Wóz był projektowany jako pojazd, który miał zostać podstawowym lekkim samochodem terenowym Wehrmachtu. W założeniach miał to być prosty w budowie, ale zarazem solidny pojazd. Prace projektowe rozpoczęły się w roku 1936. Po wprowadzeniu pewnych poprawek produkcja seryjna ruszyła w 1940 roku. Kubel był solidnym, szybkim i prostym wozem. Bez wątpienia spełnił pokładane w nim nadzieje. Podczas dalszej produkcji powstała wersja z krytym nadwoziem oznaczona symbolem 92, a także wóz przeznaczony do służby w klimacie tropikalnym tzw. Tropenfest. Modernizacja objęła głównie podwozie. Zamontowano m.in. specjalne opony przystosowane do jazdy po piasku. VW Kubel produkowany był do roku 1944, do tego czasu zbudowano około 55,000 sztuk tego pojazdu, przez co stał się on jednym z najpopularniejszych wozów wojskowych w okresie drugiej wojny światowej. Brał udział w walkach na wszystkich wojennych frontach.